معظم المؤيدين والمعارضين لصاحب كتاب "مقاصد الشريعة الإسلامية ومكارمها" ينطلقون من محاكمتهم لبعض آرائه ومواقفه هنا وهناك من دون قراءة مشروعه في سياقه ومرحلته، فالرجل كان أحد أركان الحركة السلفية التي كان غالبية أعضائها ينتمون إلى فئة كبار الموظفين والتجار والعائلات الأرستقراطية في الحواضر العتيقة مثل فاس ومكناس والرباط.
تركّزت دعوات السلفيين الأوائل حول إصلاح "دولة المخزن" التي حكمت المغرب منذ قرون، أو إصلاح يخصّ الطبقة الاجتماعية التي ينتسبون إليها بعد أن أحسّوا تضرّر مصالحهم ومكانتهم مع مجيء المستعمر الفرنسي، لكن الصورة الأنضج كانت مع دعوة علال الفاسي بإصلاح على أساس قومي/ وطني يرى بوضوح بأن الأمة مصدر السلطات.
وبناء على ذلك، فإن على الأمة أن تنهي الاحتلال الأجنبي حيث انخرط في صفوف المقاومة وسُجن ونُفي أكثر من مرّة، وأن تبني استقلالها الحقيقي في مختلف المجالات السياسية والاقتصادية والاجتماعية والثقافي، وربما بدت دعوته إلى تبني العربية لغة رسمية وفي التعليم للبعض تعبيراً عن "عنصرية"، ولم تُستوعب كاجتهاد بناء الدولة/ الأمة التي توّحدها لغة وهوية ومشروع حضاري، بالرجوع إلى تنظيراته ذاتها التي لم ير تناقضاً بين تمسكّه بالعربية وبين الانفتاح على الفرنسية وعدم التخلي عن اللهجات الدارجة.
يشبّه المفكر المغربي عبد الله العروي نموذج الفاسي بالفيلسوف الألماني هيغل في رؤيته الشمولية ونقده الديني، وأنه "قد سعى إلى تطوير الفكر المغربي دون أن يسقط في مماثلة مستحيلة، فهو يقرأ التراث بعين الحاضر ويراجعه في ضوء الأسئلة المطروحة، مما أفضى إلى إضفاء طابع مقاصدي يصدر عن عقل مقاصدي يفكر ويبدع رؤيته الخاصة".
آمن الفاسي بأن بناء الدولة العصرية في المغرب المستقل، لا بد وأن يرتكز على الديمقراطية، بمفهومها المتعارف عليه في الديمقراطيات العريقة، ويتلخص بشكل أساسي في سيادة الأمة، وحكم الشعب بواسطة مؤسسات ذات تمثيل حقيقي، والفصل بين السلطات، واستقلال السلطة القضائية، والتعددية الحزبية، وتداول الحكم، والمساواة بين جميع المواطنين في إطار دولة الحق والقانون.
في كتابه "النقد الذاتي"، يؤكد على أولوية نقد التخلّف والجهل والضعف والانقسام في مجتمعاتنا العربية عوضاً عن الانسياق نحو حديث المؤامرة الذي يحجب أية مراجعة بقصد الإصلاح، كما يظهر نقده لدولة ما بعد الاستقلال التي تحتكر السلطة وتأبى أن تفارق منظورها "الريعي" في الحكم نحو دولة المواطنة.
لا تغيّب مراجعات العديد من المفكّرين المغاربة إلى الحركة السلفية الإصلاحية التي كان الفاسي أحد أبرز رموزها، كونها ظلّت أسيرة في محاولات التوفيق بين الحداثة الغربية والمرجعية السلفية مما أوقعها أحياناً في فخاخ المثالية والانفصام بين الذات والواقع، لكنها قدّمت في لحظة ما رؤية متقدّمة حيال الدولة والمجتمع في وقت كان همّ السلطة هو المحافظة على وجودها ولو عبر تكريس التخلف ومحاربة الحداثة والانفتاح.