علماء يرسمون خريطة لقمر زحل "حيث يُحتمل وجود حياة"

كشف علماء، أمس الاثنين، عن أوَّل خريطة جيولوجية عالمية لـ"تيتان" قمر كوكب زحل، تشملُ سهولاً شاسعة، وكُثبان مواد عضويّة مجمدة، وبحيرات من الميثان السائل. 

وستُلقي هذه الخريطة الضوء على عالمٍ غريبٍ، يُعدُّ مُرشّحاً قويّاً، للبحث عن وجود حياة خارج كوكب الأرض. 

ورُسمت الخريطة بناء على معلومات الرادارات، والأشعَّة تحت الحمراء، وبيانات أخرى جمعتها مركبة "كاسيني" الفضائية التابعة لإدارة الطيران والفضاء "ناسا" الأميركية، والتي درست زحل وأقماره في الفترة ما بين 2004 و2017.

و"تيتان" الذي يبلغ طول قطره 5150 كيلومتراً، هو ثاني أكبر قمر في المجموعة الشمسية.

وتلعب المواد العضوية، وهي مكونات كربونية ضرورية لحياة الكائنات الحية الدقيقة، دوراً مهما على "تيتان".

وقالت، روسالي لوبيز عالمة جيولوجيا الكواكب في مختبر الدفع النفاث الجوي التابع لـ"ناسا" في كاليفورنيا: "المواد العضوية مهمة جداً لاحتمالية وجود حياة على سطح (تيتان)، والذي يعتقد الكثير منّا بأنّها تطورت، على الأرجح، داخل محيط من المياه السائلة تحت القشرة الجليدية لـ(تيتان)". 

وأضافت لوبيز التي ترأست البحث المنشور في دورية Nature Astronomy "نيتشرز أسترونومي": "نعتقد أنّ المواد العضوية يمكنها التغلغل إلى مياه المحيط في الأسفل، مما يمكِّن أن يوفِّر العناصر الضرورية اللازمة للحياة إذا ما تطوَّرت هناك".

وتنفث السحب على "تيتان" هيدروكربونات مثل الميثان والإيثان، وذلك بشكلٍ سائلٍ بسبب المناخ البارد للقمر.

وتتكوَّن السهول التي تغطي 65% من سطح "تيتان"، والكثبان التي تشكل 17% من سطحه، من شذرات متجمدة من الميثان ومواد هيدروكربونية، أخرى منبسطة على أقاليم خطوط العرض المتوسطة والاستوائية على التوالي.

ويأتي رسم الخريطة قبل سبعة أعوام من الموعد المقرَّر لإرسال وكالة الفضاء الأميركية بعثتها "دراغون فلاي"، وهي مركبة مسيرة متعددة الدوران لدراسة البنية الكيميائية لـ"تيتان" واستدامة الحياة عليه.

ومن المقرر إطلاق "دراغون فلاي" في 2034.

(رويترز)