وضمّ حفل الافتتاح مجموعة من الأسماء العربية، بينها تامر حبيب، باسم سمرة، آسر ياسين، وأسماء مغربية بينها لطيفة أحرار، سناء عكرود، نجاة خير الله، محمد الشوبي، وماجدة بنكيران.
وكرّم حفل الافتتاح الفنانة أمل عيوش من المغرب، والمخرج الجزائري أحمد راشدي، ومن مصر تم الاحتفاء بالمخرج خالد يوسف.
وشاهد جمهور المهرجان فيلم الافتتاح لهذه الدورة الذي جاء من توقيع الفنانة المغربية سناء عكرود، وحمل اسم "إطار فارغ".
وتشارك في المسابقة الرسمية للمهرجان الأعمال العربية لسنتي 2017 و2018، وستتولى الاختيار لجنة مكونة من المخرج الجزائري أحمد راشدي، والسيناريست المصري تامر حبيب، والممثلة اللبنانية كارمن لبس، والناقد البحريني حسن حداد، والممثلة والمخرجة المغربية لطيفة أحرار.
والأفلام المشاركة في المسابقة الرسمية هي فيلم "وليلي" لفوزي بن سعيدي من المغرب، "إلى آخر الزمان" لياسمين الشويخ من الجزائر، "الكتابة على الثلج" لرشيد مشهراوي من فلسطين، "كاميرة" لعبد الله الجنيبي من الإمارات، "ولدي" لمحمد بنعطية من تونس، "مسافر حلب/إسطنبول" لأنداش هازيندار أوغلو من الأردن وتركيا، و"تراب الماس" لمروان حامد من مصر.
وإلى جانب عرض عينة من الأفلام العربية، سوف تقام ورشة في تعليم تقنيات كتابة السيناريو سيقدمها رئيس مهرجان أسوان لسينما المرأة، الكاتب والسيناريست المصري محمد عبد الخالق، لفائدة الشباب الراغب في ولوج عالم الكتابة الدرامية، كما سيقدم المخرج والمؤلف الموسيقي المغربي، كمال كمال، دورة تدريبية حول الموسيقى التصويرية.
هذا وسيشارك ضيوف المهرجان العرب في مائدة مستديرة تناقش واقع السينما العربية وآفاق التعاون بين مختلف مكوناتها، في ظل الظروف التي تعرفها بعض دول العالم العربي، والمتغيرات التي يعيشها الفعل الإبداعي لهذه الدول، وصعوبة وصوله إلى المتلقي.