أعلنت "إدارة الطيران والفضاء الأميركية" (ناسا)، أمس الجمعة، منحَ شركة الصواريخ الخاصة "سبيس إكس" التي يملكها إيلون ماسك عقداً قيمته 178 مليون دولار، لإطلاق مهمتها الأولى التي تركز على القمر الجليدي يوروبا لكوكب المشتري وما إذا كانت تتوافر فيه ظروف مناسبة للحياة.
وأفادت "ناسا"، في بيان نُشر على الإنترنت، بأنّ من المقرر أن يطلق صاروخ "فالكون هيفي" التابع لشركة "سبيس إكسبلوريشن تكنولوجيز" التي يملكها ماسك المهمة "يوروبا كليبر" من مركز كينيدي للفضاء، التابع لـ"ناسا"، في ولاية فلوريدا الأميركية.
يمثل العقد أحدث تصويت بالثقة من "ناسا" في الشركة التي مقرها هوثورن في ولاية كاليفورنيا التي نقلت شحنات عدة ورواد فضاء إلى محطة الفضاء الدولية التابعة لـ"ناسا" في السنوات الأخيرة.
في إبريل/ نيسان، حصلت شركة "سبيس إكس" على عقد قيمته 2.9 مليار دولار لبناء مركبة فضائية للهبوط على القمر، من المقرر أن تحمل رواد فضاء من "ناسا" إلى القمر لأول مرة منذ عام 1972. لكن علق هذا العقد، بعد أن احتجت شركتا فضاء منافستان، هما "بلو أوريجين" المملوكة لجيف بيزوس وشركة المقاولات الدفاعية "داينتكس"، على اختيار "سبيس إكس".
يُعَدّ الصاروخ "فالكون هيفي"، المكون من 23 طابقاً والقابل لإعادة الاستخدام جزئياً، أقوى مركبة إطلاق فضائية عاملة في العالم حالياً، ونقل أولى حمولاته التجارية إلى الفضاء في 2019.
وسيُجري المسبار مسحاً مفصلاً للقمر يوروبا التابع للمشتري والمغطى بالجليد، وهو أصغر قليلاً من قمر الأرض ومن المناطق التي يبحث العلماء عن احتمال وجود حياة فيه في النظام الشمسي.
وقالت "ناسا" إن من بين أهداف مهمة "كليبر" إنتاج صور عالية الدقة لسطح يوروبا، وتحديد تكوينه، والبحث عن علامات النشاط الجيولوجي، وقياس سمك غلافه الجليدي، وتحديد عمق محيطه وملوحته.
(رويترز)
تابع آخر أخبار العربي الجديد عبر Google News
