أعلنت وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) أن نظام الإطلاق الجديد الذي تعد لتشغيله في العام 2018، ستكون مهمته الأولى، إطلاق مركبة فضائية غير مأهولة، أي من دون رواد فضاء.
ومن المقرر إرسال مركبة "أوريون" إلى الفضاء البعيد، فضلا عن إطلاق عدد من الأقمار الصناعية المصغرة، والتي يطلق عليها اسم "الأقمار المكعبة".
والقمر المكعب هو عبارة عن مركبة فضائية مصغرة، مخصصة لأبحاث الفضاء، وجوهر تركيبها هو مكعب لا تزيد كتلته عن 1.33 كلغ، الغرض منها هو اختبار بعض التصميمات والتقنيات، التي قد تساعد الباحثين في معرفة مدى تحمل الإنسان لرحلات الفضاء السحيق، قبل إرسال الرواد.
وذكرت الوكالة إنها سترسل على متن هذه الأقمار، كائنات وخلايا حية، لجمع البيانات ورصد الآثار طويلة الأجل، لتعرض تلك الخلايا الحية والكائنات للإشعاعات في الفضاء العميق.