تأهل لوس أنجليس ليكرز لنهائي المنطقة الغربية في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين للمرة الأولى في عشر سنوات، بعد تفوقه السهل على هيوستن روكتس 119-96 وحسمه السلسة 4-1.
ويلاقي ليكرز في النهائي المتأهل من مواجهة لوس أنجليس كليبرز ودنفر ناغتس التي يتقدم فيها الأول بـ3-2.
وضرب جيمس بقوة مسجلاً 29 نقطة و11 متابعة و7 تمريرات حاسمة في 31 دقيقة، وفي الجهة المقابلة، كان هاردن بمفرده على مستوى التوقعات، مسجلاً 30 نقطة، خلافا للموزع راسل وستبروك الذي اكتفى بعشر نقاط (4 من 13 محاولة).
وعندما سئل عن شعوره بقيادة فريقه إلى الفوز، حاول جيمس تغيير الموضوع قائلا "نتعلّم من كل مباراة. كل لقاء فرصة لنا للتعلّم أكثر. نريد أن نتابع على هذا النحو".
وسيكتشف "الملك" ليبرون جيمس نهائي الغرب بعد خوضه نهائي المنطقة الشرقية 10 مرات، أحرزه 9 مرات مع كليفلاند كافالييرز وميامي هيت.
ومنذ الرحيل الصادم لبراينت بتحطم طائرة مروحية في 26 كانون الثاني/ يناير الماضي، استهل ليبرون رحلة صعبة تكمن في إحراز لقبه الرابع مع ثلاثة أندية مختلفة في الدوري بعد تتويجه مع ميامي وكليفلاند.