وقدّم الحفل الافتتاحي، الفنانُ سمير صبري، الذي تحدّث عن علاقته بمحافظة الإسماعيلية التي غنّى لها وأقام أول مهرجان سينمائي فيها قبل سنوات.
وبدأ بفقرة لراقصات باليه أوبرا القاهرة، وفيلم قصير ضم مشاهد من أهم الأعمال المشاركة في الدورة، وتخللته فقرة غنائية استعراضية عنوانها "رسالة سلام من أرض الفيروز"، للفنان المشارك في برنامج "أراب أيدول"، يحيى يعقوب.
وقدّم رئيس المهرجان، الناقد عصام زكريا، لجنة تحكيم مسابقة الأفلام التسجيلية برئاسة المخرج المصري يسري نصر الله، وعضوية كريس ماكدونالد من كندا، وسلاف فواخرجي من سورية، وبيدرو بيمينلا من موزمبيق، وشيريل تشانغ من الصين.
وأعلن زكريا أيضاً عن لجنة تحكيم مسابقتي الأفلام الروائية القصيرة والتحريك، برئاسة المخرجة الفرنسية مارلين كانتو، وكاثرين ميبورج من جنوب أفريقيا، ومحمد حماد من مصر، وانستاسيا ديمتريا من اليونان، ونواف الجناحي من الإمارات العربية المتحدة.
وكرّم الحفل ثلاثة من رموز السينما التسجيلية وهم: مدير التصوير سعيد شيمي، والمخرج اللبناني برهان علوية الذي اعتذر عن عدم الحضور لمرضه، والمخرج الأفريقي موازيه نجانجورا من الكونغو، إضافة إلى اسم المخرجة المصرية الراحلة عطيات الأبنودي، التي تحمل الدورة اسمها.
ويحتفي المهرجان عبر أنشطته بثلاثة من صناع السينما الراحلين هم: المخرج المصري أسامة فوزي، والمخرجة المصرية فريدة عرمان، والمخرجة اللبنانية جوسلين صعب.
وعُرض، خلال الافتتاح، الفيلم السوري "نحنا منّا أميرات"، للمخرجتين عتاب عزام وبريدجت أوجر، ويدور حول مجموعة من النساء اللاجئات في العاصمة اللبنانية بيروت.
وتتوزع الأفلام المشاركة على أربع مسابقات رئيسية: الأولى للأفلام التسجيلية الطويلة وتضم 12 فيلماً، والثانية للأفلام التسجيلية القصيرة وتضم 22 فيلماً، والثالثة للأفلام الروائية القصيرة وتضم 24 فيلماً، أما الأخيرة فمخصصة لأفلام التحريك وتضم 23 فيلماً، إضافة إلى مسابقة أفلام الطلبة.